De Tulsa Race Massacre van 1921: een verhaal van raciale onrechtvaardigheid en de geboorte van zwarte welvaart

De Tulsa Race Massacre van mei 1921 staat als een donkere vlek in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Het gebeuren, waarbij witte menigten een bloeiende Afro-Amerikaanse gemeenschap verwoestten, illustreert de diepgewortelde raciale ongelijkheid en geweld die toen heerste. Maar het verhaal gaat verder dan deze gruweldaad; het toont ook de kracht van zwarte ondernemerschap en veerkracht, alsook de langdurige gevolgen van systemische discriminatie.

Tulsa, Oklahoma, eind jaren 1920: een bruisende stad met olie-industrie en nieuw ontdekte rijkdommen. Greenwood Avenue, het centrum van de Afro-Amerikaanse gemeenschap, stond bekend als “Black Wall Street” vanwege de vele succesvolle zwarte bedrijven en instellingen.

De tragedie begon op 31 mei 1921, toen een jonge zwarte man, Dick Rowland, in een lift werd beschuldigd van aanranding van een witte lift operator, Sarah Page. Deze valse beschuldiging ontketende een reeks gebeurtenissen die zouden escaleren tot een volwaardige racistische terreurcampagne.

Ondanks dat Rowland onschuldig werd verklaard door de politie, verspreidden geruchten zich als lopend vuurtje door Tulsa. Een witte menigte, gewapend met wapens en gedreven door raciale haat, marcheerde naar het zwarte deel van de stad. De zwarte gemeenschap probeerde zich te verdedigen, maar hun pogingen waren vergeefs tegenover de superioriteit in aantal en vuurkracht.

Het geweld was verschrikkelijk. Witte mensen plunderden en verbrandden huizen, winkels en kerken. Het geluid van geweergeluiden en krakend hout doorweek de nacht. Zwarte burgers werden mishandeld, vermoord en gevangen genomen. Schattingen variëren over het aantal slachtoffers – tussen 300 en 600 mensen, voornamelijk Afro-Amerikanen.

De Tulsa Race Massacre was niet alleen een tragedie op menselijk niveau. Het had ook verwoestende economische gevolgen. “Black Wall Street” werd volledig vernield, met duizenden zwarte bedrijven en woningen in rook opgegaan. De schatting van de materiële schade loopt in miljoenen dollars.

De gebeurtenissen van 1921 werden lang zwijgend weggehouden uit de geschiedenisboeken. Witte autoriteiten probeerden de waarheid te verbergen en de zwarte gemeenschap werd gestigmatiseerd. Pas in de laatste decennia zijn er pogingen gedaan om de Tulsa Race Massacre openbaar te maken en recht te doen aan de slachtoffers.

De langdurige gevolgen van de massa-executie zijn onmiskenbaar:

• Economische achteruitgang: De vernietiging van “Black Wall Street” zette de zwarte gemeenschap decennialang terug in termen van economische ontwikkeling en welvaart.

• Traumatische ervaringen: De overlevenden droegen de littekens van deze gebeurtenis hun hele leven mee, gebukt onder de pijn van verlies en trauma.

• Systematische ongelijkheid: De Tulsa Race Massacre illustreert de diepgewortelde raciale ongelijkheid in de Verenigde Staten en de manier waarop zwart Amerika systematisch werd onderdrukt.

De Tulsa Race Massacre staat als een gitzwarte bladzijde in de Amerikaanse geschiedenis, een waarschuwing tegen de gevaren van racisme en geweld. Het herinnert ons aan de noodzaak om te blijven vechten voor gelijkheid en rechtvaardigheid voor iedereen.

Een overzicht van de belangrijke gebeurtenissen tijdens de Tulsa Race Massacre:

Datum	Gebeurtenis
31 mei 1921	Dick Rowland wordt beschuldigd van aanranding.
31 mei - 1 juni 1921	Witte menigten vallen Greenwood Avenue aan en vernietigen de zwarte gemeenschap.

De Tulsa Race Massacre is een complex gebeurtenis met veel facetten. Het blijft een belangrijk onderwerp voor historisch onderzoek en reflectie.